醋是一种调味品，是开门七件事之一。从词义的角度来看，醋又指酸味，也比喻忌妒，旧时还是对文人的蔑称。以醋为题材，汉语形成了一大批具有特殊文化义的民俗语汇。
    中国古代烹饪很注意调味。在《周礼》和《吕氏春秋》中，就已经有了酸、甜、苦、辣，咸“五味”的记载。更早的古籍提到烹饪用味时只谈酸咸二味。在醋没诞生之前，古人主要用梅的果酸作调料，称之为梅醋。《尚书》有“若作和羹，尔惟盐梅。”的记载，把贤相傅说譬喻为制作和羹的盐、梅，这里的梅即梅子捣碎后取其汁，做成梅浆，用以调味。故汉语有“盐咸梅醋”的说法。
    有一种说法，说醋始于晋刘伶之妻吴氏。刘伶是竹林七贤之一，酷嗜酒，曾作《酒德颂》，自称“惟酒是务，焉知其余”。据说，“其妻吴氏因夫嗜酒败事，欲其节饮，每酿酒则以盐梅辛辣之物投之酒内，致其酸盖不欲其饮，后人效其所为，因以作醋”。
    关于醋的起源还有一种说法，说醋的创造与酒的创造是同一个人，都是杜康。据说杜康最初把酿酒后的酒糟都做废料扔掉，久而久之，越扔越多，便感可惜，想要能利用起来，再酿出一些有用的东西才好。于是就把酒糟攒在一只缸里，试探着搀上水。过了二十一天，缸内始有香味，他开缸，伸手指尝尝缸中的糟汁，又甜又酸，于是就把其中的汁逼出来，另放在一个缸里，杜康称它为“调味浆”。他试探着把这种“调味浆”出卖，结果很受欢迎。生意后来越做越大，杜康就认为应给这种“调味浆”起个名字。他想来想去，想到自己是在第二十一天的酉时发现这种“调味浆”的，把“酉”和“二十一日”合起来，就成了“醋”字。
    用醋来调味，清爽利口，有滋有味，促进食欲，帮助消化。此外，古代医书有这样的记载：“醋酸温，开胃养肝，强筋暖骨，醒酒消食，下气辟邪，解鱼蟹鳞介诸毒，陈久而味厚气香者良。”。可见，醋在医学上也有较高价值。
   

                                     二

    含醋熟语是人们评判事理，看待事物的一种方式方法，具有很强的哲理性。
     “呷醋咬陈姜”比喻又酸又辣。清·平步青《霞外攟屑》卷一○：“周遵道《豹隐纪谈》载俚语对偶，以‘呷醋咬陈姜’，对‘麻油拌生菜’。”《释谚》中说：“按通俗编卷二十引老学庵笔记卷六兵职驾库，咬姜呷醋，知宋时有此谚语。”
    “恨如头醋”，头醋，指初制未掺水的醋，味极酸。“恨如头醋”比喻非常可恶，令人痛恨。
    “头醋不酸，二醋不辣”是指头遍醋如果不酸，二遍醋就淡而无味了，用以比喻事情开头没有办好，往后就更难办了。“头醋不酸，二醋不辣”也作“头醋不酸，二醋不焰”。
    许多歇后语都以醋为题，形容酸的味道或气味。例如：打翻醋瓶­——酸溜溜；鼻子里灌醋——酸溜溜的；飞机上载醋­——酸气冲天；踩翻了醋瓶子­——酸味都上来了；醋厂里冒烟——酸气冲天；老鼠掉进醋缸­——一身酸气；喝老陈醋长大的——光说酸话；耗子掉到醋缸里——一身酸味。
    有趣的是，汉语中的酸一般也是指象醋的味道或气味，但同时有另一个意义，指人装腔作势，忸怩作态的样子。上文所列的“打翻醋瓶——酸溜溜，鼻子里灌醋——酸溜溜”等歇后语表面上是指酸味，实际上是指人装腔作势，忸怩作态的样子。
    醋是旧时对贫寒而迂腐的文人的蔑称，酸有寒酸、迂腐义，醋与酸往往连用互指，均有寒酸、迂腐义。例如：提着醋瓶讨饭——穷酸；乞丐吃醋—— 一副穷酸样；冬天卖醋——寒酸；冰块掉进醋缸里——寒酸；不倒翁吃醋­——穷酸不稳；醋坛子里泡胡椒——尝尽辛酸。
    表达寒酸、迂腐义的词语最典型的两个词就是“醋大”和“酸丁”了。“醋大”即是称贫寒失意的读书人。含有轻慢意。 “酸丁”，旧时对贫寒而迂腐的读书人嘲讽性的称呼。 
    醋是酸的，因此醋也成了表达悲伤、凄凉义的同义词。“呷得三斗醋，做得孤孀妇”便是此义的典型代表。
    “呷得三斗醋，做得孤孀妇”，形容寡妇生活十分辛酸。《警世通言》卷三五：“自古云：‘呷得三斗醋，做得孤孀妇。’孤孀不是好守的。替邵氏从长计较，到不如明明改个丈夫，虽做不得上等之人，还不失为中等，不到得后来出丑。” 另外还有“要把宰相做，吃得三斗酽醋”，喻要干大事业，须胸怀宽阔。此外“熬姜呷醋”，比喻生活清苦。清·李渔《怜香伴·毡集》：“下官知从选了这个穷教官，坐了这条冷板凳，终日熬姜呷醋，尚不能色问舍求田，哪里再经得进口添人。” 熬姜呷醋也作“咬姜呷醋”。
    盛醋的容器有“坛子”“罐子”“瓮”“葫芦”，也有“瓶子”。以这些容器为题，汉语形成了“醋坛子”、“扳倒醋缸”、“醋罐子”、“醋葫蘆”、“半瓶醋”等惯用语。“醋坛子”、“扳倒醋缸”、“醋罐子”、“醋葫蘆”均形容嫉妒心重，下文细述。这里我们先来看一下“半瓶醋”。
    “半瓶醋”是汉语常用的一条惯用语。“半瓶醋”有两个意义，一是比喻对某种知识或技术一知半解的人。汉语还有“半瓶子醋乱晃荡”、“半瓶醋好晃荡”、“一瓶子不满半瓶子晃荡”、“满瓶子不响，半瓶子晃荡”、“满壶全不响，半壶响叮当。”、“半瓶子醋的读书人”的俗语。语义同“半瓶醋”。歇后语有“半瓶醋­——晃得很”《石头记》64回有：“又有一等半瓶醋的读书人。”
    这么多含醋熟语的存在，说明以醋喻理是汉民族的一种语言习俗和文化习俗。

                                     三

    汉语中，“醋”常常比喻忌妒。《西游补》第六回：“项王失色道：‘美人，想是你日间惊偏了心哩！为何极醋一个人说出极不醋一句话？’”《红楼梦》第二一回：“ 平儿道：‘他防你使得，你醋他使不得，他不笼络着人，怎么使唤呢？’”其实，嫉妒的比喻语更通常的是“吃醋”。 醋也比喻忌妒也由“吃醋”而来。
    吃醋，原来是指男女之间因情忌妒，后泛指忌妒心理。源出《在阁知新录》：“世以妒妇比狮子。”又据《续文献通考》：“狮子日食醋酪各一瓶。”吃醋之说，殆本于此。
    用“醋”表忌妒有一著名典故。唐张所作笔记《朝野佥载》记有一段故事：唐朝宰相房玄龄的夫人好忌妒，唐太宗有意赐房玄龄几名美女做妾，房不敢受。太宗知是房夫人执意不允，便召玄龄夫人令曰：“若宁不妒而生，宁妒而死？”意思是，若要忌妒就选择死，并给她准备了一壶“毒酒”。房夫人面无惧色，毫不犹豫，当场接过“毒酒”便一饮而尽，以示“宁死而妒”。其实李世民给她的毒酒只是一壶醋。李世民给这位房夫人开了个玩笑，于是就有了“吃醋”之典。从此，“忌妒”和“吃醋”便紧紧融合起来，“吃醋”便成了忌妒的比喻语。
    与“吃醋”语义相同的惯用语有“醋罐子”、“醋坛子”、“醋葫芦”或“打破醋坛子”、 “扳倒醋缸”、“泼翻醋罐头”、“打破醋葫芦”“酱油不吃要吃醋”等。
    （本文有删节）